« Faire la figue »  (far la fica) consiste à glisser le pouce entre l’index et le majeur. Ce geste très méditerranéen de mépris et de raillerie remonte à la plus haute antiquité : on le trouve par exemple chez Juvénal :

 

Pour lui, de la Fortune insultant la menace, il l’envoyait se pendre et lui faisait la figue.

quum Fortunæ ipe minaci Mandaret laqueum , mediumque ostenderet unguem

Amulette phallique et vulvaire, avec une main faisant la figue
Musée Saint Raymond, Toulouse

Des origines religieuses

Roberto d’Oderisio, 1354, Naples, Fogg art museum, Cambridge	Bartolo di Fredi, 1350-99, fresque, Eglise de Sant’Agostino, San Gimignano

Homme de douleurs

Les plus anciens exemples connus apparaissent au milieu du 14ème siècle en Italie, parmi les Instruments de la Passion qui entourent l’Homme de douleurs. Ils participent à la Dérision du Christ, au même titre que la main qui gifle ou qui tire la barbe.

Missel, Milan, 1385-1390, BnF Latin 757 f.237r	N. di Pietro Gerini, vers 1405, Museo Nazionale d’Arte Medievale e Moderna, Arezzo.

On le trouve aussi bien dans des illustrations à usage privé que dans des tableaux d’église. Il s’agit certes d’une figure obscène, mais aussi symbolique :

car qui dit figue dit figuier, l’arbre du suicide de Judas.

Cercle de Mariano d’Antonio, 1440-50, Galleria Nazionale dell’Umbria, Pérouse	Vers 1475, Ombrie, Wallraf Richartz Museum, Cologne

Le motif reste courant en Italie durant tout le 15ème siècle.

Bréviaire de Martin d’Aragon, Catalogne, 1398-1410, BNF Rothschild 2529 (16 b) fol 215v	Lorenzo Monaco, Pieta, 1404, Accademia Florence

Très tôt on le retrouve en Catalogue, accompagné du motif rare de la main tenant une poignée de pailles.

Dans le tableau de Lorenzo Monaco, il vient en remplacement des dés (car les Evangiles ne précisent pas comment les soldats ont tirés au sort les vêtements du Christ), sans doute en raison de la prohibition par l’Eglise des jeux de hasard.

Dans l’image catalane, il se rajoute aux dés, dans un effet d’accumulation.

Heures à l’usage de Cologne, 1400-1410, Avignon BM Ms 208 fol 75v	Heures du Maréchal Jean de Boucicaut, Paris, 1405-08, Musée Jacquemart-Andre MS 2

Tapisserie flamande, 1475-1550, Cloisters , MET	Messe de saint Gregoire 15e s Lyon BM Ms 5152 f. 026

On voit ensuite le motif, dans les Arma Christi,  remonter vers le Nord tout au long du 15ème siècle.

Memling, Homme de douleurs, 1475-79, National Gallery of Victoria

Memling le suggère, mais sans oser le représenter ouvertement.

Portement de Croix, Master of the Worcester panel (Bavière), 1420-25, Chicago art institute	Couronnement d’épines, Maître des études de draperie, 1485, Eglise Saint-Pierre-le-Vieux Strasbourg	Dérision du Christ, Wolfgang Katzheimer l’Ancien (Bamberg) , vers 1500 Winnipeg Art Gallery

C’est en Allemagne qu’il commence à s’intégrer aux scènes de la Passion.

Rosaire de Jeanne la Folle, vers 1521	Livre de prières du Cardinal Albrecht of Brandenburg, Ms. Ludwig IX 19 (83.ML.115), fol. 160v

Dérision du Christ, Simon Bening

Dans ces deux miniatures très proche, le geste infamant ne figure pas dans la version destinée à la reine de Castille, mais crève les yeux dans celle destinée au prélat germanique.

Ecce Homo (détail)
Holbein l’Ancien, 1501, Dominikan Alta,r Staedel Museum, Francfort

Chez Holbein l’Ancien, un enfant abruti tire la langue et fait la figue, à côté d’un parchemin en pseudo-hébraïque brandi par un pharisien : deux images comparées de la bêtise enfantine et savante.

Durer Etude de main, 1496, Albertina, Vienne	Le Calvaire, Pseudo Jan Wellens de Cock, vers 1520, Rijksmuseum, Amsterdam (d’après un dessin de Dürer)

C’est seulement avec Dürer que le geste entre dans le vocabulaire de la grande peinture. Il a éveillé son intérêt dès son premier voyage en Italie : au retour il réalise cette étude qu’il utilise ensuite dans un grand dessin de 1505, le Calvaire  pour la scène de la Dérision du Christ (sur ce dessin, voir 4 De Nuremberg à Venise )

Van Orley, vers 1518, Cathédrale de Tournai	Hemessen, 1544, Altepinakothek, Münich

Dérision du Christ (détail)

Van Orley positionne le geste de la figue à l’aplomb des parties génitales du Christ. Hemessen monte encore d’un cran dans la provocation en le faisant faire par un enfant.

Les deux index dressés (et même léché chez Hemessen) ont ici un sens clairement phallique, par leur position à hauteur du sexe du Christ et par leur voisinage avec le geste de la figue.

Couronnement d’épines
Maarten van Heemskerck, 1545-55, Franz Hals Museum, Haarlem

Le bourreau vu de dos agit comme le double caricatural de Pilate, et révèle que la véritable obscénité est la sienne :

• le crâne chauve dénonce la fausse noblesse du turban et de la barbe savamment tressée ;
• la main droite, qui force le Christ à prendre le roseau cassé, ne fait qu’obéir au bâton de commandement que Pilate tient de la même main ;
• la main gauche, faisant le geste de la figue, moque la fausse propreté des gants de celui qui s’est lavé les mains.

La dérision du Christ
Karel Škréta, 1654, Österreichische Galerie, Belvedere

La posture calme du Christ aux mains crispées s’oppose au florilège de gesticulations obscènes des bourreaux :

• celui de droite l’agrippe par les chevaux en faisant le geste des cornes et en lui tirant la langue, après avoir craché sur sa joue ;
• celui de gauche, les yeux exorbités, se rebrousse les narines des deux index, grimace que celui de derrière complète par le geste de la figue.

Hors de tout contexte religieux,  le geste aura son  succès de scandale  chez les peintres caravagesques.

Courtisane faisant la figue
Caroselli, vers 1612–16, Lemme Collection, Rome

Les pièces et le verre de vin contrefont une eucharistie obscène, bénie par le geste de la figue. La mouche sur le verre prédit que ce sourire carnassier finira en grimace macabre.

Jeune homme aux figues
 Simon Vouet, 1615, Musée des Beaux Arts de Caen

Dans ce tableau de Vouet  dont la signification est perdue, un jeune homme efféminé nous montre d’une main le fruit, de l’autre le symbole. Certains érudits y voient  une allusion au caractère sexuellement ambigu de l’arbre (les figuiers mâles sont indiscernables visuellement des figuiers femelles, les deux donnent des fruits et produisent une sève blanche). D’autres voient dans les deux fruits délicatement soulevés et dans le pouce étroitement serré une image plus directe des choses.

Pour cet autre exemple de geste de la figue clairement obscène chez Vouet, voir 2 La diseuse et sa mère (Vouet).

Femme jouant du tambour basque, Musées-de-Lons-le-Saunier	Régnier, 1622-23, Faune ou Bacchus faisant le geste de la fica, collection privée

Anonyme,  1615-1625, Lucques, Museo Nazionale di Palazzo Mansi

Régnier, ainsi que d’autres caravagesques anonymes, ont aussi exploité le geste, féminin comme masculin.

Pour un autre exemple de geste de la figue associé clairement à la dévirilisation, voir la gravure  Hercule et Omphale de Spranger (Pendants avec couple pour Rodolphe II).

En Hollande, il sera récupéré dans quelques scènes de genre.

Van Poelenburgh, 1627, Musée des Beaux Arts, Angers

Dès son retour de Rome, Van Poelenburgh explique le geste aux gens d’Utrecht, avec cet homme déguisé en faune visiblement mécontent d’une proposition tarifée.

Femme endormie et cavalier faisant un geste obscène
Jacob Duck, vers 1640, Akademie der bildenden Künste, Vienne (rdk 212365)

Spécialiste des femmes assommées par la boisson, Jacob Duck développe toute une scène de genre autour des gestes comparés : la main ouverte en pince de l’endormie signale sa disponibilité sexuelle, à laquelle le client excité, la langue entre les lèvres, répond en faisant la figue au dessus de la tabatière ouverte. Le croisement des pipes évoque la conjonction imminente.

L’examen médical, Schalcken, 1680-85, Mauritshuis, La Haye	« Quam meminisse juvat » Gravure d’après Godfried Schalcken, 1660-1680, Bristish Museum

Schalcken utilise le geste dans toute sa crudité :

• le jeune frère se moque de sa soeur que le docteur vient de déclarer enceinte (voir Les pendants de Schalcken) ;
• le vieux lubrique, au chapeau phallique, se souvient du bon vieux temps : « celui qui à plaisir à se souvenir » (Ovide, Métamorphoses, IX, 8)
  

La femme infidèle (Die Hahnreiterin)	Le coureur (Der Hahnreiter)

Vers 1650 [2]

La femme fait infidèle fait la figue, à laquelle le cocu répond en faisant les cornes. Voici ce qu’elle lui dit :

La figue signifie donc clairement la satisfaction que la femme revendique.

Vues de la Crimée
Affiche de Galba, URSS, 1944

Dans cette caricature, la carte de la Crimée se métamorphose en main qui fait à un Hitler terrorisé le geste de la figue.

• Pour une étude du geste dans la peinture caravagesque, voir l’analyse d’Annick Lemoine dans le catalogue de l’exposition « Les bas fonds du Baroque », p 29 et ss, Petit Palais, 2015).
• Pour une étude historique et anthropologique, voir l’article de Jean-Marie Lamblard ( http://lamblard.typepad.com/weblog/2014/09/la-main-figue-ou-mano-fica.html)
• Voir aussi l’article d’Agnes Giard, http://sexes.blogs.liberation.fr/agnes_giard/2014/08/que-signifie-faire-la-figue-.html#comments )